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“玉石之路”
東西方經濟文化交流上有一條舉世聞名的“絲綢之路”。但很多人并不了解，“絲綢之路”的前身就是“玉石之路”。絲綢之路的形成和發展只有1600多年的歷史，而“玉石之路”卻有著6000多年的歷史。和田美玉之所以珍貴，很重要的一個原因就是開采難。古人曾經說過：取玉之險，越三江五湖至昆侖山，千人去而百人返。的確，在平均海拔4500米的雪線之上，高寒缺氧，每到找玉的夏秋時節，也是山洪暴發和泥石流頻繁多發的危險季節，這時的晝夜溫差在攝氏50度左右。為了找到一塊玉石，采玉人們不僅要付出艱辛的勞動，甚至還時刻面臨生命的危險。而即使采到玉石，要運到目的地還要花費很大的精力。
采玉人的腳下沒有路。在漫長的歷史長河中，是他們用自己的生命和智慧，踩出了這條“玉石之路”。這一條玉石之路堪稱我國和世界上最早一條溝通中西政治、文化和商貿的運輸線。
揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。每年春夏之際，昆侖山山洪暴發，把玉石礦石從山上沖刷下來。幾千年的揀撈，和田河已很難采到上好的籽玉了，才開始鑿山開礦，攻山采玉。古代對玉的宗教化，采玉蒙上了神秘的色彩。“陰人招玉”，是古代當地人之說。于是，命婦女下河撈玉，以提高命中率。實際上，古人采玉主要靠經驗。
當玉石從地殼里被挖出來，并不是最激動人心的，而是在它輾轉若干主人之后，被下決心切割開的那一刻。因為此前，它們的真正價值完全是猜想的。“種、空、底、水”是玉石的評價標準，這種評價標準更像是一種只能意會的比喻。種，是指硬度，空，指凈潔，底，指透度，水，包含著晶瑩滋潤的感覺。古話說黃金有價玉無價，似乎只有中國人才能理解這種模糊的不確定的美學觀。
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