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????二、歷代貢茶
????◆ 唐代貢茶
????唐代初期，貢茶還是與征收各地名產同時進行的，開元以后，但隨著皇室需量的增加和對品質要求的越來越高，再加上一些地方官員為加官進階極力推薦本地的優良茶葉，終于促使了貢焙制度的產生。
????唐代貢焙的建立，還與陸羽及李棲筠的推薦有關，唐代宗因為宜興每年的貢茶制造數量很多，超過生產負荷，所以下令長興負擔一部分貢額。自大歷五年(公元770年)開始，分山析造，歲有定額，鬻有禁令。并遣使督造。義興貢茶，最初只進“萬兩”,后來愈貢愈多。顧渚貢焙歲造竟達一萬八千四百八斤。隨貢茶數額的增加，所付的勞役也多，據《元和郡縣志》載：“貞元(公元785-804)已后，每歲以進奉顧山紫筍茶，役工三萬人，累月方畢”。顧渚貢焙的制茶工場有三十間，烘焙工場有百余所。顧渚紫筍茶造出之后，必須快馬加鞭，在清明日前送到，先薦宗廟、后賜近臣。
????唐代除了在長興顧渚山設貢焙外，還規定在若干特定茶葉產地征收貢茶。據《新唐書·地理志》記載，當時的貢茶地區，計有十六個郡，包括今湖北、四川、陜西、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南十個省的很多縣份。由此可知，凡是當時有名的茶葉產區，都有茶葉進貢。進貢的數量到底有多少，沒有直接的記錄，但是在唐元和十二年(公元817年)因財政困難而出庫茶三十萬斤，令戶部進代金一事來看，已經可知其數目之巨了。
????唐代的貢茶名品很多，據唐代李肇所著《唐國史補》記載，有十余品目在全國知名度最高，如劍南“蒙頂石花”、湖州“顧渚紫筍”、峽州“碧澗明月”、福州“方山露芽”、洪州“西山白露”、壽州“霍山黃芽”、蘄州“蘄門月團”、東川“神泉小團”、夔州“香雨”、江陵“南木”、婺州“東白”、睦州“鳩坑”、常州“陽羨”。此外，還有浙江余姚的“仙茗”和嵊縣的“剡溪茶”等。
????◆ 宋代貢茶
????宋代貢焙重心由浙江移往福建后，在品質和數量上有了更大的發展，宋代貢焙中的名品，其品質在團餅茶類上，達到了前所未有的水平。同時，貢茶對民間的茶葉生產與影響也更大。
????宋太平興國二年(公元977年)，朝廷在建安，即今福建省建甌縣鳳凰山麓正式設置官焙，鳳凰山麓的北苑貢茶最為出名，列為皇室專供。到宣和年間，北苑貢茶中的龍鳳茶盛極一時，同時，其他各種名堂的貢茶也令人目不暇接。
????在至道初年與宣和年間一段時期里，宋代貢茶的發展有幾個關鍵之處，頗令人注目。
????首先，在宋太宗至道初(約公元995年)詔造石乳、的乳、白乳作為貢茶。到了宋真宗咸平初(約998年)， 丁謂任福建轉運使，監造貢茶，專門精工制作了40餅龍鳳茶，進獻皇帝，獲得寵幸，升為“參政”，封“晉國公”。此后，建州便歲貢大龍鳳茶各二斤。
????龍鳳團茶在慶歷年間(公元1041—1048)又得到了一個新的發展。蔡襄(字君謨)任福建轉運使，又將丁謂創造的大龍團改為小龍團，原來的大龍團是八餅為一斤，改制后的小龍團為二十餅為一斤，說明制作的精良程度已經大大提高。小龍團面世以后，極合皇帝的心意，于是，開始每年進貢。這種小龍團的身價極高，出品不多。歐陽修在《歸田錄》中說這種茶價值黃金二兩，但黃金可得，而茶則不容易得到。
????在宋神宗熙寧以后，北苑貢茶中又一種比小龍團更精美的茶誕生了，它的名字叫“密云龍”。密云龍一出，到了皇宮后近臣和皇戚們紛紛向皇帝索取，弄得皇帝煩惱之極。便一邊嘆氣，一邊說:“下令建州今后不得造密云龍，受他人煎炒不得也。出來道:我要密云龍，不要團茶。揀好茶吃了，生得甚意智”。宋神宗的一番牢騷傳到地方上，于是，密云龍的身價更加上揚。
????密云龍之后，貢茶求新求異的現象并未停止，而是以更快的速度，更加奇異的品類連續推出。宋哲宗紹圣年間(公元1094—1098)“瑞云祥龍”躍居密云龍之上，成為貢茶魁首。至宋徽宗雙觀(1107—1110年)初，皇帝趙佶在《大觀茶論》中認為白茶是茶中第一佳品。此時，作為貢茶名品的，已由從一二只到了一大批。突出的如“試新”、“貢新”、“御苑玉芽”、“萬壽龍芽”、“無比壽芽”。其中“無比壽芽”、“試新”和“貢新”合稱三色細芽。自三色細芽出來后，“瑞云祥龍”已是屈居其下了。
????御苑玉芽是當時貢茶中的非常華美的一種。
????但是，三色細芽還不是終點。宋徽宗宣和二年(公元1120年)，又一個善于造茶獻媚的轉運使鄭可簡，別出心裁，創制了一種“銀絲水芽”，即“將已揀熟芽，再剔去，只取其心一縷，用珍器貯清泉漬之，光明瑩潔，若銀絲然，其制方寸新,有小龍蜿蜒其上,號‘龍園勝雪’”。龍鳳貢茶發展到了“龍園勝雪”，其精美程度可算達到了一個極點。
????在北宋160多年間，北苑貢茶的名品達到四、五十種。宋代茶的制造場所稱為“焙”，其中有官焙，也有私焙。宋朝初期從南唐移交焉的茶焙合計有1336焙，到宋子安《東溪試茶錄》中記載建安官焙有32所。
????宋代貢茶根據茶品，一年分十余綱先后運至京師。其中“白茶”和“龍團勝雪”最早，在驚蟄前即行采制，十日完工，以快馬于中春(三月)運抵京師，號曰“頭綱”。
????北苑貢茶的采制技術十分講究，根據宋代趙汝礪《北苑別錄》記載，其基本過程為：采茶、揀茶、蒸茶、洗茶、榨茶、揉捻、再榨、研茶、壓模、焙茶、過沸湯，再焙茶，過湯出色，晾干。
????《宣和北苑貢茶錄》記載的龍園勝雪并配圖。
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